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À Toulouse, la brique rose change de couleur selon l’heure, et le meilleur endroit pour s’en rendre compte reste le quai de la Daurade, face à la Garonne. J’y ai posé mon sac un après-midi de fin d’été, le dos au parapet, avec un cahier ouvert sur les genoux. Le fleuve est large, brun et lent, les ponts alignent leurs arches rouges, et les passants s’arrêtent en passant, par petites poignées, sans jamais tenir longtemps. Rien n’oblige à partir, et c’est tout l’intérêt de la ville.
Toulouse n’est pas une ville de belvédères au sens strict, mais elle compte de longues rives, de vastes prairies au bord de l’eau et quelques canaux qui laissent beaucoup de place à la flânerie assise. Voici le parcours que j’ai suivi, sur un week-end.
Comment y aller
Depuis Bordeaux, le train rejoint Toulouse en environ deux heures, vers la gare Matabiau. Depuis Paris, il faut compter un peu plus de quatre heures en TGV, avec un changement possible selon les liaisons. Depuis Montpellier, le trajet dure environ deux heures et demie à trois heures. Une fois sur place, la gare est à quinze à vingt minutes de marche du centre, et le métro permet de rejoindre les rives. Horaires et durées à vérifier avant le départ.
Samedi : la Garonne rive droite, puis la prairie
Le matin, je marche jusqu’au quai de la Daurade, sur la rive droite. Les berges sont aménagées avec des bancs et de larges marches qui descendent vers l’eau. On y entend les cloches de la ville, l’eau qui frotte contre les piles du Pont Neuf, et, plus loin, les premiers cyclistes. Le vrai plaisir est de rester là une heure, à regarder la lumière passer du rose au doré sur les briques de l’autre rive.
En traversant le Pont Neuf, on arrive sur la rive gauche, dans le quartier Saint-Cyprien. Là, le quai de Tounis puis la promenade du Cours Dillon offrent des bancs ombragés, plus calmes que les places du centre. J’ai déjeuné d’un sandwich acheté dans le quartier, sur un banc face à la Garonne, avant de continuer le long de l’eau vers le sud.
L’après-midi, la prairie des Filtres, tout près, étale ses pelouses et ses grands arbres au bord du fleuve. Le week-end, elle se remplit de familles, de joueurs de pétanque et de groupes de jeunes, mais il reste toujours des coins tranquilles du côté de l’eau, sous les platanes. C’est un lieu où l’on ne se sent pas observé, même en s’allongeant quelques minutes. J’y ai lu un long chapitre, interrompu seulement par le passage de joggeurs.
Dimanche : le canal et un belvédère modeste
Le dimanche, je change de rive. Le canal du Midi traverse la ville à l’est du centre, et ses berges proposent un décor tout autre : des alignements de platanes, des péniches, des écluses. Du côté de la gare, le canal du Midi et le canal de Brienne se rejoignent près du Port Saint-Sauveur, un coin discret où l’on trouve des bancs sous les arbres. L’eau est verte, immobile, et on entend surtout les feuilles. C’est probablement le coin le plus silencieux de Toulouse au petit matin.
En fin de matinée, il vaut la peine de rejoindre le jardin Raymond VI et le jardin des Plantes, côté sud, où des bancs entre les massifs permettent une halte à l’ombre. Ce ne sont pas des belvédères au sens strict, mais la vue sur les allées arborées a quelque chose de reposant. Pour un point de vue plus ample, le pont Saint-Pierre, au nord du quartier Saint-Cyprien, permet de regarder la ville en enfilade, avec les dômes et les clochers qui se découpent sur le ciel. On s’y arrête à la tombée du jour, quand la brique prend sa teinte la plus chaude.
Où dormir
Pour une nuit, deux types de lieux conviennent. Un petit hôtel ou une chambre d’hôtes dans le centre, vers les rues autour de la Daurade, permet de rejoindre le quai à pied dès le matin. Une autre option, plus calme le soir, consiste à choisir un hébergement dans le quartier Saint-Cyprien, sur la rive gauche, où les rues sont moins animées et où le fleuve est à quelques minutes. Il vaut mieux éviter les rues les plus bruyantes autour de la place du Capitole si l’on tient au silence nocturne.
Le retour
Pour un train du dimanche soir, je prévois une dernière halte sur le canal du Midi, près de la gare, où l’on peut s’asseoir en attendant l’heure. Le trajet à pied depuis le centre est court, ce qui laisse la possibilité de rester au bord de l’eau jusqu’à une heure environ avant le départ.
Ce que la brique apprend
Toulouse est une ville qui se regarde en se déplaçant lentement. Au fil du week-end, j’ai remarqué que les moments les plus agréables n’avaient rien d’organisé : un cycliste qui sonne sur le quai, une conversation en occitan glanée au passage, le reflet des arches dans l’eau quand le vent tombe. Un banc au bord de la Garonne remplace volontiers une visite, surtout quand la lumière d’après-midi commence à rougir les façades. On repart sans liste de choses vues, mais avec le sentiment d’avoir habité la ville quelques heures.
À savoir avant de partir
- Les berges de la Garonne peuvent être inaccessibles en cas de crue ; vérifier avant de s’y rendre.
- Les étés toulousains sont chauds : privilégier le matin et la fin d’après-midi pour s’asseoir dehors.
- La prairie des Filtres est très fréquentée le week-end ensoleillé ; choisir le bord de l’eau pour la tranquillité.
- Un chapeau ou une casquette est utile sur les quais, peu ombragés par endroits.
- Le dimanche, une partie des commerces est fermée ; emporter de l’eau et un en-cas.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ, notamment pour les trains en fin de journée.
Toulouse ne cherche pas à impressionner depuis ses rives. Elle propose des bancs, de la brique et un fleuve lent, et cela suffit à remplir un week-end.
