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La cathédrale occupe tout l’horizon, mais il suffit de tourner le dos à sa façade rose et de suivre une ruelle vers l’est pour entrer dans un autre Strasbourg, plus lent. Les pavés cèdent la place à du gravier, les groupes aux promeneurs de chiens, et un mur de brique laisse dépasser des branches de tilleul. On est dans la Neustadt, ce quartier construit à la fin du dix-neuvième siècle, dont les grands arbres cachent mieux le bruit que les ruelles médiévales.
Le projet de ce week-end était simple : trouver des jardins où le silence ne dépend pas de l’heure, et en rapporter quelques pages de notes.
La Neustadt : jardin botanique et allées sous les arbres
Le jardin botanique de l’Université de Strasbourg, à deux pas du palais universitaire, est le premier arrêt. Ses allées, ses serres, son étang et ses grands arbres forment un parc paisible, où l’on croise surtout des étudiants et des habitants du quartier. Le matin, les bancs voisins de l’étang sont les plus calmes. On y entend des canards, de loin, et le bruit d’un tramway qui s’éloigne.
Tout autour, les rues de la Neustadt offrent une promenade à elle seule : des façades en grès rose, des perrons, des jardins privés qu’on aperçoit à travers les grilles. Les bancs publics y sont rares, mais les petits squares sont presque toujours vides en semaine.
L’Orangerie, entre étang et cigognes
Le parc de l’Orangerie, dessiné au dix-septième siècle puis remodelé, est le plus grand espace vert de la ville. C’est aussi, par endroits, l’un des plus calmes. Il faut tourner le dos au pavillon et aux terrasses pour trouver les coins ombragés autour du lac, sur le côté nord, et s’asseoir près d’un saule. Des cigognes y nichent, et leurs claquements de bec ponctuent la lecture.
Le dimanche après-midi, le parc se remplit de familles et de vélos. En semaine tôt, il appartient aux coureurs et aux retraités qui lisent le journal.
Les cours du centre ancien
Dans le centre, le calme se trouve moins dans les jardins que dans les cours. La cour du Corbeau, avec sa galerie de bois et ses fenêtres en enfilade, offre un moment de pause à qui sait la trouver à un moment creux. Le palais Rohan, voisin de la cathédrale, abrite des musées dont les salles sont souvent tranquilles. Un peu plus loin, le quartier de la Krutenau, vers l’ancienne ville des bateliers, ménage des ruelles qui bordent des petits jardins d’immeuble et des quais plus calmes qu’ailleurs.
La Petite France, à l’inverse, est belle et saturée : il faut y venir le plus tôt possible, ou renoncer. Les quais de l’Ill, côté sud, sont alors une bonne alternative pour une heure de lecture avec les péniches en arrière-plan.
Ce qu’on entend, ce qu’on lit
Strasbourg a ses propres sons : le claquement des cigognes, le glissement des bateaux sur l’Ill, les cloches de la cathédrale qui rythment l’après-midi sans jamais couvrir le reste. Dans le jardin botanique, ce sont surtout des oiseaux et le froissement des grands arbres. L’ambiance se prête à des lectures longues : un roman de Sebald, un recueil de Jean Arp, ou simplement un guide de botanique acheté à l’entrée.
La ville est aussi un bon endroit pour apprendre à écouter deux langues. L’alsacien se parle encore par bribes aux terrasses, et l’allemand se glisse dans les conversations des visiteurs frontaliers. Cela donne à la lecture un fond mélodieux, qu’il faut parfois fermer son livre pour savourer.
Le meilleur conseil de ce week-end : ne pas multiplier les arrêts. Deux jardins par jour suffisent, avec un vrai repas entre les deux.
Comment y aller
Depuis Bordeaux, il faut compter environ sept heures de train avec une correspondance à Paris, parfois davantage selon les jours. Depuis Paris, le train rapide met environ deux heures vingt. Depuis Lyon, comptez environ cinq heures. Sur place, le tramway dessert bien le centre et la Neustadt, et la ville se parcourt facilement à vélo. Horaires et durées à vérifier avant le départ.
Deux jours, sans programme serré
Samedi
Arrivée en fin de matinée, puis déjeuner près de la gare. L’après-midi : direction la Neustadt, tour du jardin botanique avec un livre, puis marche lente vers l’Orangerie en suivant l’avenue de la Forêt-Noire. La fin de journée se passe sur un banc près du lac, quand les promeneurs commencent à rentrer. Dîner dans un restaurant de quartier plutôt que dans l’hypercentre.
Dimanche
Le matin, direction le centre ancien avant les groupes : la cour du Corbeau, le palais Rohan, un café sur les quais de la Krutenau. Midi : repas simple. L’après-midi, un dernier arrêt au jardin botanique si le temps le permet, ou une marche le long de l’Ill. On repart en fin d’après-midi, avec un peu de marge.
Où dormir
La Neustadt convient bien à une nuit : le quartier est calme, bien desservi par le tramway, et les petits hôtels y sont souvent installés dans d’anciens immeubles bourgeois. La Krutenau est une alternative, plus vivante le soir mais très agréable de jour. Éviter l’hypercentre le samedi soir si l’on cherche le silence.
Le retour
La gare de Strasbourg se rejoint facilement à pied depuis la Neustadt ou en tramway. Il vaut mieux réserver une place assise pour le dimanche soir, et prévoir un goûter pour le trajet : les buffets de gare sont rarement des lieux de lecture paisible.
À savoir avant de partir
- Le jardin botanique et les serres ont leurs propres horaires, parfois saisonniers : à vérifier avant de s’y rendre.
- Les marchés de Noël modifient fortement la ville en décembre ; le calme y est difficile à trouver.
- Prévoir un vélo ou un abonnement de tramway pour relier les jardins sans fatigue.
- Les cigognes de l’Orangerie sont plus visibles au printemps et en début d’été.
- Un pull léger suffit : les soirées au bord de l’Ill sont fraîches même en été.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ, en particulier pour les trains.
