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À Toulouse, la lumière entre dans les cafés par le côté. Elle vient de la Garonne, rase la brique rose, se pose sur un coin de table, et il suffit d’être là pour s’en rendre compte. C’est la première chose que j’ai remarquée en cherchant un endroit pour lire : la ville est faite pour s’asseoir à l’heure où le soleil descend. Depuis Bordeaux, le trajet est court, ce qui permet de partir avec peu de bagages et beaucoup de temps.
Y aller depuis Bordeaux
Depuis Bordeaux, le train demande environ deux heures dix à deux heures trente. Je prends celui du vendredi soir et j’arrive pour dîner léger, puis je dors. Depuis Paris, il faut compter environ quatre heures à quatre heures et demie, depuis Montpellier environ deux heures et demie. La gare Matabiau est reliée au centre par le métro et par une marche d’une quinzaine de minutes. Sur place, on se déplace à pied, en métro ou à vélo.
Samedi : les Carmes et le centre ancien
Le samedi matin, j’explore le quartier des Carmes, autour du marché couvert. Le marché est animé, mais les rues voisines gardent une vraie tranquillité, notamment dès que l’on s’éloigne de quelques pas. Les cafés de quartier y sont de petite taille, avec trois ou quatre tables en bois et une carte réduite. J’aime y arriver en semaine avant onze heures ; le samedi, je viens un peu plus tôt encore, à l’ouverture.
La salle que j’ai choisie avait un grand comptoir en zinc, des plantes sur le rebord et un fond sonore limité à une radio basse, presque inaudible. On y reste deux heures sans voir passer le temps. Le serveur apporte un verre d’eau sans qu’on le demande, et ce simple geste dit beaucoup sur le lieu.
L’après-midi, je descends vers la place du Capitole, que je traverse sans m’y arrêter, puis vers la basilique Saint-Sernin. Autour de cet édifice, des rues plus calmes cachent des cafés qui servent surtout les étudiants et les chercheurs du quartier. Ce sont des lieux de lecture sérieux : on y croise des gens avec des piles de livres, qui se saluent d’un signe de tête et se laissent tranquilles.
Dimanche : la Garonne et le canal
Le dimanche, je traverse la Garonne pour gagner Saint-Cyprien. Ce quartier de la rive gauche est moins visité que le centre, plus résidentiel. Les cafés y sont installés dans des rez-de-chaussée un peu désuets, avec des tables rondes et de grandes fenêtres. Le dimanche matin, la rue est vide, la lumière est douce, et l’on a l’impression d’être dans une petite ville plutôt que dans une métropole.
Plus tard, je longe le canal du Midi vers la gare. Les berges sont ombragées, les cyclistes y passent sans bruit, et quelques cafés au bord de l’eau offrent une table à l’abri du vent. L’après-midi s’y étire naturellement. On pourrait y rester jusqu’à la nuit, et c’est un peu ce que je fais, jusqu’à ce que le dernier rayon quitte la table.
« Il y a des villes où l’on traverse, et d’autres où l’on s’attarde ; Toulouse appartient aux secondes. »
La phrase n’est pas de moi, je l’ai lue sur une page de guide ancien, mais elle correspond à ce que j’ai éprouvé. La ville demande qu’on la prenne lentement, et ses cafés le permettent mieux que beaucoup d’autres.
Où dormir
Pour la nuit, je privilégie une chambre d’hôtes ou un petit hôtel dans le quartier des Carmes, de Saint-Cyprien ou autour du canal, plutôt que près de la gare. Les rues proches de Matabiau sont plus bruyantes le soir. Une chambre sur cour est un vrai plus. Si l’on arrive tard, un hôtel à proximité de la gare convient pour une nuit, à condition de demander une chambre en étage. Les centres historiques étant piétons ou presque, le calme y est correct en semaine, moins le samedi.
Le retour
Le dimanche en fin d’après-midi, je reprends le train vers Bordeaux. Le trajet est court et permet de rentrer pour dîner. Je prévois d’arriver à la gare avec une demi-heure d’avance, car Matabiau est animée le dimanche soir. Pendant le retour, je relis mes notes et j’ajoute deux ou trois lignes sur la ville : un détail de lumière, un nom de rue, un geste du serveur.
À savoir avant de partir
- Arriver tôt le matin : les salles sont les plus calmes avant onze heures environ.
- Éviter les abords du marché des Carmes aux heures de pointe.
- Les cafés de Saint-Cyprien sont plus tranquilles le dimanche que le samedi.
- Prévoir un chapeau ou des lunettes l’été : la lumière est vive en terrasse.
- Commander une boisson toutes les une à deux heures pour rester en bonne entente avec la salle.
- Les plafonds sans enceinte sont la meilleure garantie de silence.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ : les chiffres cités sont des approximations.
Toulouse offre plus qu’une étape sur une carte : un rythme, une couleur, un art de s’asseoir. Les cafés y sont des salles de lecture sans le dire, et l’on y comprend vite pourquoi tant d’étudiants et d’écrivains y ont leurs habitudes. Un week-end suffit pour en repartir avec l’envie de revenir en automne, quand la brique rosit dans le soir.
Je termine toujours par le même geste : fermer le carnet, regarder une dernière fois la rue par la vitre, et laisser quelques pièces sur la table. C’est une petite politesse, mais elle clôt bien la journée.
