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À dix minutes de la Grand-Place, un grillage de fer forgé orné de petites statues de bronze entoure un carré de verdure que presque personne ne regarde. C’est le square du Petit Sablon, et l’on y passe souvent sans le voir, happé par les antiquaires et les chocolatiers de la rue voisine. Pourtant, il suffit de franchir la grille pour que la ville se mette en sourdine : des haies taillées, des fontaines modestes, des bancs sur le pourtour, et des statues d’anciens artisans qui veillent sur les allées.
Bruxelles ne se vend pas comme une ville de jardins, ce qui la rend agréable : on y trouve des coins verts sans les chercher, et leur fréquentation reste raisonnable.
Le Sablon et le parc d’Egmont
Après le Petit Sablon, il suffit de traverser la rue pour atteindre le parc d’Egmont, ancien jardin d’un palais devenu espace public. Ses grands arbres, ses allées en dentelle et ses pelouses forment un parc plus calme que celui du centre, surtout en semaine. Des écureuils s’y mêlent aux promeneurs, et un petit pavillon sert parfois de point de repère. Les bancs voisins de l’étang, à l’écart de l’entrée, sont les plus agréables pour lire.
On peut compléter par une pause dans les galeries et les cours voisines, mais ce sont ces deux jardins qui tiennent la matinée entière.
Le Mont des Arts et le parc de Bruxelles
Le jardin du Mont des Arts, avec ses terrasses, ses parterres géométriques et sa vue sur les toits, est plus fréquenté mais très ouvert : on y trouve toujours une marche pour s’asseoir. Il vaut mieux s’y rendre en début de matinée, avant que les groupes ne remontent des musées. Le parc de Bruxelles, vers le palais royal, réserve de longues allées de hêtres où l’ombre est dense et où le bruit des voitures disparaît vite.
Ixelles et Saint-Gilles : parcs de quartier
Dans les communes voisines, les parcs de quartier ont une atmosphère que le centre n’a plus. Autour des étangs d’Ixelles, les allées sont fréquentées par des riverains qui promènent leur chien ou lisent sur les bancs. Le parc de Forest et celui de Saint-Gilles, plus loin, ont une dimension familiale plus marquée, mais restent calmes en semaine. On s’y déplace en tram, ce qui donne à la journée un rythme lent.
Plusieurs petits squares, entourés d’immeubles de style éclectique, complètent le tableau. Ils n’ont pas de nom célèbre, ce qui est leur principal avantage.
Ce qu’on entend, ce qu’on lit
Bruxelles bruisse en plusieurs langues, et les jardins ne font pas exception. Dans le parc d’Egmont, on entend du français, du néerlandais et de l’anglais en quelques minutes, mêlés au bruit des feuilles et au passage d’un tram lointain. Le ton reste bas, presque toujours : les Bruxellois ont l’art de parler bas dans les lieux publics, ce qui facilite la lecture.
Pour ces bancs, un livre court est idéal. Les récits de Simenon, nés à quelques heures d’ici, se lisent d’une traite entre deux cafés, et un petit carnet suffit pour noter ce qui passe : la forme d’une statue du Petit Sablon, le geste d’un jardinier, l’ombre d’un tilleul sur un mur de brique.
La règle qui marche : quitter un jardin dès qu’on s’y sent pressé, et en choisir un autre. À Bruxelles, il y en a toujours un à dix minutes.
Comment y aller
Depuis Paris, le train direct met environ une heure vingt. Depuis Bordeaux, il faut compter environ six à sept heures avec une correspondance à Paris. Depuis Lille, le trajet prend environ une heure. À Bruxelles, la gare du Midi et la gare Centrale sont reliées par le métro, et le tram permet d’atteindre les parcs de quartier. Horaires et durées à vérifier avant le départ.
Deux jours, sans programme serré
Samedi
Arrivée en fin de matinée, puis déjeuner dans une brasserie de quartier. L’après-midi commence au Petit Sablon, se poursuit par le parc d’Egmont, avec un long arrêt près de l’étang. On finit par une marche vers le Mont des Arts, juste avant le coucher du soleil, pour voir la ville s’éclairer. Le dîner peut se prendre dans le quartier des Marolles ou à Ixelles.
Dimanche
Le dimanche matin, le marché aux puces de la place du Jeu de Balle est un détour amusant, mais bruyant ; mieux vaut le faire en passant, puis rejoindre un parc de quartier à Ixelles. Déjeuner simple, café en terrasse, puis dernière heure de lecture sur un banc avant de reprendre le train en fin d’après-midi.
Où dormir
Pour une nuit, un petit hôtel dans le quartier du Sablon ou à Ixelles convient bien : les rues y sont calmes le soir, et on peut rejoindre les parcs à pied. Le centre historique est plus animé, notamment le week-end. Les chambres sur cour, quand on peut les demander, sont une bonne précaution.
Le retour
La gare du Midi est bien desservie par le métro et le tram. Il vaut mieux prévoir une marge confortable, car l’attente à la gare est rarement agréable. Dans le train, les notes de la journée s’organisent facilement : le Petit Sablon pour les statues, Egmont pour les écureuils, Ixelles pour les bancs.
À savoir avant de partir
- Il pleut souvent à Bruxelles : emporter un vêtement léger et imperméable.
- Les musées sont fermés certains jours de la semaine, souvent le lundi : à vérifier.
- Les parcs ferment en soirée selon la saison ; consulter les horaires affichés.
- Le marché du Jeu de Balle est très fréquenté le week-end ; y passer tôt ou l’éviter.
- Prévoir quelques pièces ou une carte pour les transports en commun.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ, en particulier pour les trains.
